Не играет роли сколько основных категорий у человека, играет роль какая у него макс. вложенность категорий и сколько подкатегорий находится там. Автор все правильно указал, именно этот код при большом наличии подкатегорий будет тормозить систему.

13 часов назад, hybabyba сказал:

Больше 300 категорий с подкатегориями в 3 уровня.

Очень много запросов к бд, от этого тормозит при большой посещаемости.

Есть ли решения, на форуме не нашел. дайте ссылку или подскажите решение. готов до 1тыс.руб. задонатить за решение но с разрешением опубликовать в свободный доступ.

Вообще 300 категорий - не та цифра, при которой начинаются тормоза. Если у Вас "много запросов к бд", то, скорее всего, причина в какой-нибудь нерационально сделанной доработке. Если хотите решение, то сначала надо диагностировать Вашу, скорее всего, индивидуальную проблему.  Если готовы увеличивать бюджет на решение, обращайтесь в личку... 

При чём тут запрос для получения списка товаров к категориям?

Категории выбираются всего один раз и строится дерево с помощью рекурсии.

Нужно более подробно изучать в чём проблема.

Больше всего нагружает данный запрос:

public function get_products($filter = array())

....

if(!empty($filter['category_id']))
        {
            $category_id_filter = $this->db->placehold('INNER JOIN __products_categories pc ON pc.product_id = p.id AND pc.category_id in(?@)', (array)$filter['category_id']);
            $group_by = "GROUP BY p.id";
        }

Больше 300 категорий с подкатегориями в 3 уровня.

Очень много запросов к бд, от этого тормозит при большой посещаемости.

Есть ли решения, на форуме не нашел. дайте ссылку или подскажите решение. готов до 1тыс.руб. задонатить за решение но с разрешением опубликовать в свободный доступ.